Длинный и узкий полуостров Байя в Калифорнии простирается с северо-западной оконечности Мексики на расстоянии 1220 км на юго-запад, отделяя Калифорнийский залив от Тихого океана. Хотя в некоторых местах его ширина не превышает 40 км, высота этого труднопроходимого региона достигает 3000 м на гранитных горах на севере, постепенно уступая место вулканам, затем долинам, пока окончательно не снижается до отметки 2000 метров на самой оконечности полуострова. Прибрежные лагуны вместе с естественными гаванями тихоокеанского побережья стали родным домом для самых северных тихоокеанских мангровых лесов и зимовьями, жизненно важными для серых китов, а также местами откладки яиц для вымирающих морских черепах. Сотни уединенных островков с фантастическими карстовыми пещерами превратились в ареал ...

До 1970-х годов геологи допускали, что вулканическая активность на морском дне может привести к созданию необычных условий, называемых гидротермальной вентиляцией, но никто не мог и предположить, что такая враждебная окружающая среда может быть оазисом жизни. В 1977 году группа геологов совершила выдающееся биологическое открытие XX века: они обнаружили гигантских трубчатых червей и моллюсков в гидротермальных выходных отверстиях. Это произошло настолько неожиданно, что ученые не успели взять собой соответствующее оборудование, чтобы сохранить живыми образцы этих микроорганизмов. Позже, когда биологи в 1979 году вернулись для продолжения исследования, они установили, что эти виды червей и моллюсков были и раньше известны науке. Они лишь пользовались независимым от солнца источником ...