Великолепно сохранившийся памятник майя на полуострове Юкатан, Чичен-Ица продолжает удивлять археологов. Дата самого первого поселения на территории старейшей, южной, части памятника точно не известна, но северная его часть была построена в период «майяского ренессанса» в XI в.
Сходство с Тулой — древней столицей империи тольтеков — и миф об изгнанном тольтекском боге-царе Кетцалькоатле (Кукулькане), поселившемся в Чичен-Ице, позволяют предположить, что этот ренессанс явился результатом тольтекского вторжения. Однако в соответствии с другими теориями, это Тула испытала влияние майя, а не наоборот. В период продолжавшегося до XIII в. расцвета Чичен-Ицы как торгового, культового и военного центра в городе могли жить до 35 000 человек.
ПИРАМИДА ЭЛЬ-КАСТИЛЬО
Построенная около 800 г., невероятная пирамида Эль-Кастильо имела астрономическое значение. Четыре лестницы расположены строго по сторонам света, и различные подсчеты связывают их с календарем майя. В дни зимнего и весеннего равноденствия на ступенях пирамиды можно наблюдать удивительный оптический эффект: кажется, что змей ползет вниз по северной лестнице.
Храм на верхней площадке внутренней пирамиды украшен скульптурой чакмооля- вырезанной из камня лежащей фигурой с большим блюдом на животе, предназначавшимся, как полагают, для жертвоприношений. В нем также есть красивый резной ярко-красный трон в виде ягуара, инкрустированный нефритом. Вход в храм обрамляют колонны в виде змей.
КУЛЬТУРА МАЙЯ
В отличие от других мезоамериканских народов, майя не создали централизованной империи и жили в независимых городах-государствах. Когда-то их считали мирными людьми, но теперь известно, что ими владела не менее сильная страсть к войне и человеческим жертвоприношениям, чем представителями других древних цивилизаций.
Невероятно талантливые, майя владели астрономическими знаниями и разработали сложные системы письма, счета и исчисления времени (Обсерватория). Они могли предсказать фазы Луны, время солнцестояний и равноденствий, а также затмения солнца и луны. Они знали, что Утренняя и Вечерняя звезда — это одна и та же планета -Венера, и с невероятной точностью рассчитывали период ее обращения вокруг солнца.