На самом высоком месте Лхасы взметнулся дворец Потала — пожалуй, самая монументальная постройка Тибета. Высотой в тринадцать этажей, с более чем тысячей помещений, она некогда служила резиденцией духовного главы Тибета далай-ламы и являлась центром духовной и светской власти. После того как в 1959 г. 14-й далай-лама бежал в Индию, дворец стал музеем, напоминая о богатой и глубокой буддистской религиозной культуре Тибета. Первый дворец на этом месте был выстроен Сонгценом Гампо в 641 г. и был включен в состав здания большего размера, что стоит и поныне. Оно делится на две части -Белый дворец, сооруженный пятым далай-ламой в 645 г., и Красный дворец, законченный в 693 г.
Изображения Небесных царей
В восточном ходе находятся великолепные изображения четырех Небесных царей, согласно буддизму, охраняющих стороны света.
Золотые крыши
Золотые крыши (в действительности медные) кажутся плывущими над громадной постройкой, накрывая погребальные часовни предыдущих далай-лам.
ПРИНЦЕССА ВЕНЧЕН
В 641 г. представительница императорской династии Тан (618 — 907) была предложена в жены Сонщену Гампо ради сохранения мира между царством Тубо и кланом Тан. Принцесса Венчен почитается в Тибете, так как она якобы преобразовала Тибет и, соответственно, царство, привнеся в него буддизм. Она же явилась инициатором строительства многих лучших и красивейших тибетских храмов.
БЕЛЫЙ ДВОРЕЦ
Белый дворец имеет в высоту семь этажей и использовался главным образом для светских надобностей. Верхние три яруса строились вокруг большой главной шахты и имели жилища и служебные помещения для монахов высокого ранга и чиновников, а также кухни и складские помещения. Далай-лама занимал две комнаты на верхнем этаже под названием апартаменты восточного и западного солнечного сияния. Под верхними ярусами находится Большой Восточный зал площадью 700 кв. м. для проведения собраний и важных церемоний. Нижние ярусы дворца использовались под хранилища и являлись основанием для остальных построек. В первом вестибюле за входом имеются несколько больших стенных фресок с изображением дворца Потала и прибытия принцессы Венчен.
КРАСНЫЙ ДВОРЕЦ
Он расположен посреди комплекса Потала и предназначался для духовных дел. Это сложная постройка с многочисленными молельнями и великолепными ступами, хранящими останки восьми далай-лам. Как и в часовне 13-го далай-ламы, в часовне 5-го далай-ламы хранится огромная погребальная ступа 1 2-метровой высоты из сандалового дерева, которая якобы покрыта почти четырьмя тоннами золота и 20 000 жемчужин и других драгоценных камней. Среди других сокровищ — редкие рукописные буддистские сутры и огромное число скульптур (одна из лучших статуй Майтрейи находится в его часовне на восточной стороне верхнего этажа).
СОНГЦЕН ГАМПО
Воин, государь и основатель царства Тубо родился в 617 г. н.э. и выстроил первоначальный дворец Потала для своей жены принцессы Венчен. Большая часть дворца сгорела; с VII в. сохранились лишь пещера Дхарма и часовня Святых (обе в северной части Красного дворца). Есть мнение, что в пещере Дхарма Сонгцен Гампо предавался медитации. Внутри находятся почитаемые статуи царя, его главных министров и принцессы Венчен. В часовне Святых (этажом выше) хранится несколько важных буддистских святынь и мощи почитаемых 7-го, 8-го и 9-го далай-лам.