Знание, что водопад является самым высоким в мире, хорошо. Однако только наше восприятие естественной красоты в труднодоступном уголке девственных джунглей способно вызвать истинное ощущение благоговения.
Большинство наших читателей согласятся с тем, что Большой каньон в Аризоне — это одно из величайших нерукотворных чудес света, но найдется ли в мире что-нибудь прекраснее, чем безмолвная неподвижность одинокого весеннего колокольчика?
Рейтинг всех чудес природы, включенных в книгу, представляется нам пустым занятием. Мы попытались их классифицировать по категориям, но критерии выбора оказались очень расплывчатыми.
Благодаря двум великим физическим процессам, происходящим на планете: геологическому, то есть энергии гравитации, перемещающей земные тектонические плиты и порождающей вулканизм; и эволюционному — непрерывному изменению, появлению и исчезновению источников жизни.
Любое чудо — это своеобразное окно, через которое хорошо смотреть на могущество удивительных процессов.
Геологические и эволюционные масштабы чудес природы поистине безграничны. Изменения в геологии приводят к образованию водопада — в результате просачивания воды в течение миллионов лет через небольшие отверстия в толще пород — и огромного ледяного покрова Антарктики.
Эволюционный процесс в течение тысячелетий создал огромные экосистемы во всем мире. Жизнедеятельность крохотного микроскопического организма, называемого кораллом, создает чудо биологического многообразия в планетарном масштабе — кораллового рифа. В то же время распространение влажных джунглей в жарких, тропических районах Центральной Африки и Южной Америки способствует расцвету видообразования (механизм эволюции).