Санта Мария Маджоре (Santa Maria Maggiore) по праву считается самой изысканной раннехристианской базиликой Рима во многом благодаря ее потрясающему мозаичному декору.
История. Согласно легенде, папе Диберию 5 августа352 г. явилась Богоматерь и сказала ему возвести церковь в том месте, где на следующий день ляжет снег. Несмотря на то что было лето, снег выпал и покрыл вершину Эсквилин-ского холма, определив место возведения базилики.
Если оставить в стороне предания, датировать церковь следует периодом не ранее430 г., хотя колокольня-кампанилла (самая высокая в Риме,75 м) была добавлена к зданию в1377 г., а интерьер и экстерьер были заметно переделаны в XIII в., а затем в XVIII в. Создание кессонного потолка приписывают Джулиано да Сангало; для позолоты свода было использовано первое золото, доставленное из Нового Света в качестве подарка Испании папе Александру VI (обратите внимание на его фамильный герб Борджиа — быка).
Богатый декор. Помимо общего великолепия, основным сокровищем храма стали 36 мозаик V в. в архитравах нефа, представляющих сцены из жизни Моисея, Авраама, Исаака и Иакова, их обрамляет около 40 древних колонн. Изумительные мозаики находятся также на Лоджии и на триумфальной арке. В апсиде можно увидеть мозаики XIII в. работы Якопо Торрити, это вершина римской средневековой традиции искусства мозаики.
Другими привлекательными объектами в церкви являются: Сикстинская капелла (Cappella Sistina) работы Доменико Фонтана (1588 г.), в ней находится гробница папы Сикста V; Паолинская капелла (Cappella Paolina), построенная папой Павлом V (1611 г.); гробница кардинала Родригеса (Giovanni di Cosmacs tomb of Cardinal Rodriguez) работы Джованни ди Косма (1299 г.). Высокий алтарь хранит частицы яслей, в которых родился Христос.