В этом великолепном образце барочной архитектуры с конца XVIII в. жили русские цари и царицы, в том числе Екатерина Великая. Построенный для Елизаветы II (правила в 1 741-1 762), пышный Зимний дворец — лучшее достижение итальянского архитектора Варфоломея Растрелли. Хотя внешний его вид претерпел лишь незначительно изменения, интерьеры впоследствии меняли многие архитекторы, кроме того, масштабная реставрация последовала за пожаром, опустошившим дворец в 1837 г. После убийства Александра II в 1881 г. императорская семья редко жила в нем. В июле 1917г. Временное правительство сделало Зимний дворец своей резиденцией, что привело к его штурму большевиками.
Варфоломей Растрелли, придворный архитектор до 1763 г.
МАЛЫЙ И БОЛЬШОЙ ЭРМИТАЖИ
Екатерина Великая поручила архитектору Юрию Вельтену построить Малый Эрмитаж, где она могла бы без помех принимать избранных друзей-придворных. Здание было спроектировано в стиле барокко с элементами классического стиля, для того чтобы не нарушать стилевого единства с барочным Зимним дворцом Растрелли. После того как Малый Эрмитаж был построен, Екатерина решила разместить в нем свою недавно приобретенную коллекцию из 225 картин. Большой Эрмитаж построили несколько лет спустя для размещения огромной библиотеки и произведений искусства. Сейчас она насчитывает более 3 миллионов произведений искусства, выставленных в Большом и Малом Эрмитажах, а также в комплексе зданий, включающих и Зимний дворец.
ВАРФОЛОМЕЙ РАСТРЕЛЛИ
Архитектор итальянского происхождения Растрелли (1700-1 771) учился у своего отца и помогал тому выполнять обязанности придворного скульптора и архитектора Петра I. В 1 722 г. Растрелли взялся за выполнение самостоятельных заказов в Москве и Санкт-Петербурге, что снискало ему славу блестящего барочного архитектора. Во время правления Елизаветы он был назначен главным придворным архитектором и спроектировал несколько зданий, включая и грандиозный Зимний дворец.
ЕКАТЕРИНА II
Царица Елизавета выбрала принцессу немецкого происхождения Софию Августу Фредерику (1729-1 796), будущую Екатерину Великую, в качестве жены для своего наследника, Петра III. К моменту его восхождения на трон в 1 762 г. Екатерина уже 18 лет жила в России и была полностью погружена в русскую культуру. Через шесть месяцев правления Петра Екатерина при помощи своих союзников при дворе и в гвардии свергла Петра с престола, а вскоре он умер при невыясненных обстоятельствах. В 1763 г. она была коронована. Во время своего правления она инициировала множество реформ и расширила территорию России. Процветали искусства и торговля, создавались новые академии, в том числе Российская Академия наук и Академия художеств.
Малый Тронный зал
Посвященный в 1833 г. памяти Петра Великого, этот зал содержит посеребренный трон английской работы 1731 г.