Колизей
Возможно, Пантеон сохранился лучше, а Форум имеет большее историческое значение, но ни один памятник в Риме не может соперничать в величии с Колизеем (Colosseo), крупнейшим древнеримским строением, дожившим до наших дней.
Повергающий в трепет. Строительство Колизея было начато императором Веспасианом в72 г. н.э. и завершено его сыном Титом в80 г. н.э., при котором состоялось торжественное открытие с участием 5000 зверей, убитых в течение первого дня (а игры продолжались на протяжении ста дней).
В окончательном виде, как стадион на 55 000 зрительских мест, он был доделан при императоре Домициане (81 -96 гг. н.э.). Три типа колонн поддерживают его аркады, а стены из кирпича и вулканического туфа были облицованы мраморными плитами, некогда скрепленными металлическими струбцинами. Его долгий упадок начался в Средние века, когда жители города разбирали его на камни, чтобы строить церкви и дворцы.
Разрушение прекратилось в1744 г., когда остатки строения были освящены в память о христианах-мучениках, погибших на его арене (позднейшие исследования доказали, что таких не было). Очистка места и раскопки начались в конце XIX в.
Игры. Вооруженные схватки на арене Колизея продолжались почти 500 лет. Преступники, рабы и гладиаторы сражались друг с другом или с дикими зверями, зачастую до смерти. Устраивали здесь также бои женщин и карликов, а также морские баталии (арену можно было превратить в водный бассейн с помощью специально подведенных труб).
Зрители имели право решать вопрос о жизни или смерти побежденного борца, размахивая платками, чтобы показать милость, или демонстрируя опущенный вниз большой палец, чтобы потребовать финального удара. В любом случае выжившим нередко перерезали горло, а тела протыкали раскаленным железом, чтобы убедиться, что жертвы мертвы.