До 1970-х годов геологи допускали, что вулканическая активность на морском дне может привести к созданию необычных условий, называемых гидротермальной вентиляцией, но никто не мог и предположить, что такая враждебная окружающая среда может быть оазисом жизни. В 1977 году группа геологов совершила выдающееся биологическое открытие XX века: они обнаружили гигантских трубчатых червей и моллюсков в гидротермальных выходных отверстиях. Это произошло настолько неожиданно, что ученые не успели взять собой соответствующее оборудование, чтобы сохранить живыми образцы этих микроорганизмов.
Позже, когда биологи в 1979 году вернулись для продолжения исследования, они установили, что эти виды червей и моллюсков были и раньше известны науке. Они лишь пользовались независимым от солнца источником энергии и эволюционировали в микроорганизмы, использующие в качестве пищи химические вещества из гидротермальных выходных отверстий. Необычная природа микроорганизмов, обитающих в глубоководных морских выпускных отверстиях, навела ученых на мысль, что эти природные клапаны сыграли важную роль в зарождении жизни на Земле и, возможно, на других планетах.
Голова Сарацина, «черный курильщик», — гидротермальное выходное отверстие, расположенное в Атлантическом океане на глубине 3100 м. В действительности «дым» -это перегретая гидротермальная жидкость, чья температура достигает ошеломительной отметки, равной 400 °С.