На родном языке борнейского племени дусун Кинабалу означает «почитаемое место смерти». Для ученых заповедник Кинабалу стал геологическим и биологическим чудом жизни. Проникание лавы через третичные осадочные скалы 1,5 миллионов лет назад привело к возникновению горы высотой 4095 м с многочисленными гранитными пиками, ярко сверкающими над дремучими джунглями.
Считается, что эти джунгли являются ареалом обитания самого богатого и разнообразного растительного сообщества во всем мире. Различия в топографии, геологии и изменения в климате сыграли стимулирующую роль в процессе видообразования в уникальном заповеднике. В нем насчитывается около 5000-6000 видов растений, 600 видов папоротников — больше, чем во всей Африке. Здесь были открыта раффлезия — самый большой цветок в мире, а также найдены пугливый малайский медведь и калимантанский гиббон.
Сияющие, обнаженные гранитные породы Кинабалу, кажется, нависают над непроходимым чащами, ставшими родным домом для невероятного количества растений, в том числе для раффлезии — самого большого цветка в мире.