Согласно данным последней переписи, 87,8% населения Хорватии считают себя католиками, 4,4% — православными, 1,3% — мусульманами, 0,3% — протестантами и 6,2% причисляют себя к другим конфессиям или не знают ответа на этот вопрос. Подавляющее число хорватов принадлежит римско-католической церкви, а сербы — восточной православной церкви. Корни этого разделения уходят в эпоху Римской империи. На самом деле религия — единственное, что отличает этнически идентичное население. Помимо различий в догматах, православные христиане почитают иконы, разрешают священникам вступать в брак и не признают власти Папы Римского.
Невозможно преувеличить значение католичества, формирующего хорватское национальное самосознание. Хорваты поклялись в преданности римскому католическому престолу уже в IX в. В награду они получили право вести мессы и издавать религиозные сочинения на родном языке, который в конечном счете лег в основу глаголической азбуки. Римские папы поддерживали первых хорватских королей, а те, в свою очередь, строили монастыри и церкви, способствуя дальнейшему распространению католичества. На долгие столетия, когда Хорватией владели иностранные державы, католичество стало объединяющим элементом, заместившим чувство национального единства.
Как ни печально, но глубокая вера, которая оживляла хорватский патриотизм, при военном режиме усташей превратилась в извращенную убийственную нетерпимость. В этнических чистках еврейского и сербского населения участвовали даже священнослужители, что побудило Тито после прихода к власти подавлять свободу совести — и, как он надеялся, национализм вместе с ней. Хотя религия и не была под официальным запретом, однако посещение мессы для честолюбивых хорватов считалось политически неправильным. Неудивительно, что Ватикан был первым государством, признавшим независимую Хорватию в 1991 г.
Церковь занимает важное место в культурной и политической жизни Хорватии. Ватикан с особенным вниманием следит за происходящим в стране. Почти 76% хорватских католиков, участвуя в опросе, сказали, что считают себя религиозными людьми, и приблизительно 30% признались, что посещают службы каждую неделю. Из всех социальных институтов Хорватии церковь пользуется наибольшим доверием людей, с ней могут конкурировать только вооруженные силы.
Хорваты, как у себя на родине, так и за ее пределами, обеспечивают церкви приток священников и монахинь, непрерывно пополняя ряды католического духовенства. С большим рвением в стране отмечаются религиозные праздники. На воскресной мессе в церквях всегда много народу.