Исландия является регионом с высокой геотермальной активностью, чем достигается эффектный контраст с ледниковым ландшафтом. Множество горячих минеральных источников снискали мировую известность благодаря бальнеологическим курортам, а исландская экономика повсеместно использует щедрые дары геотермальной энергии. Гейзер на исландском языке означает «стремящийся вверх». После сильных землетрясений, потрясших в XIII веке юго-запад острова и положивших начало сильным выбросам кипящей воды из минеральных источников в местечке Арнес, так называли Великий Гейзер.
По мере того как слава о его бурных и впечатляющих выбросах достигала самых отдаленных мест на земном шаре, это имя стало нарицательным для всех аналогичных проявлений геотермальных сил природы. Со времен первого выброса, подробно описанного в летописях 1294 г., его активность пошла на убыль и никогда не достигала рекордной высоты в 60 м. Великий Гейзер все еще сохраняет свой грозный вид, вода под землей нагревается до температуры 420 °С и ежедневно фонтанирует из бассейна диаметром 18 м.
Исландское слово «гейзер» означает «стремящийся вверх», точно выражая бурные выбросы перегретой воды из-под земли. Великий Гейзер дал свое имя этому геотермальному чуду природы.