Замок Святого Ангела (Castel Sant’Angelo) возвышается над рекой; он служил казармами для войск, папской цитаделью, императорской гробницей и средневековой тюрьмой. Сегодня в 58 помещениях музея можно познакомиться с двухтысячелетней историей замка, составляющего контраст Музеям Ватикана.
Неоднократные перевоплощения. Замок Святого Ангела был построен императором Адрианом в130 г. н.э. как личный мавзолей для себя, своей семьи и наследников. Его венчала позолоченная колесница, которой управляла статуя Адриана, уподобленного солнечному богу Аполлону.
Вплоть до271 г. императоров погребали в подземельях мавзолея, но в связи с угрозой нападения на Рим германских племен сооружение было приспособлено как цитадель и включено в черту городских стен. Свое современное название сооружение получило в590 г., после видения папе Григорию Великому во время торжественной процессии по Риму в честь окончания эпидемии чумы: папа увидел ангела, вонзающего меч в центр цитадели. Это было истолковано как знак окончания бедствий.
Замок и музей. В847 г. Лев IV превратил здание в папскую крепость, а в1 277 г. Николай III связал ее с Ватиканом с помощью подземного перехода — passetto. В эпоху Возрождения крепость стала тюрьмой, а затем, после1870 г., служила в качестве армейских казарм, музеем замок стал в1933 г.
Экспонаты демонстрируются на четырех этажах, рассеянные в лабиринте комнат и переходов, порой озадачивающем посетителей, но неизменно восхищающем их. Самое красивое помещение замка — Зал Паолина, отделанный лепниной, фресками и росписью в стиле тромплей. Наиболее запоминающийся вид с обзором в 360° открывается с верхней террасы замка — места действия оперы Пуччини «Тоска».